瑞常生平经历道光十二年（1832）进士，选庶吉士，授编修

大考二等，六迁至少詹事

道光二十四年（1844），连擢光禄寺卿、内阁学士

道光二十五年（1845），迁兵部侍郎，兼镶红旗汉军副都统

道光二十九年（1849），充册封朝鲜正使

调吏部侍郎，历兼左翼总兵、右翼总兵

咸丰元年（1851），典江南乡试，就勘徐州丰北河决堤，疏陈灾情、赈务、漕务，请饬地方官严防匪徒蠢扰，报闻

定郡王载铨管步军统领，越次提拔主事，瑞常力争不得

不久，解左翼总兵职

咸丰七年（1857），擢左都御史

咸丰八年（1858），迁理藩院尚书，兼正蓝旗汉军都统，署步军统领，调刑部尚书

咸丰十年（1860），宝源局监督张仁政因侵蚀畏罪自尽，命瑞常偕尚书沈兆霖按之，得前任监督奎麟、瑞琇赃私状，并论大辟，追赃后遣戍

英法联军进犯北京，咸丰帝逃往热河，留京办事，督防巡防

咸丰十一年（1861），调工部尚书，又调户部尚书

同治元年（1862），以吏部尚书任协办大学士

慈禧太后命南书房、上书房翰林纂辑史事以昭法戒，书成，赐名《治平宝鉴》，遴择大臣轮班进讲，瑞常参与其中

同治四年（1865），充总管内务府大臣

陕西巡抚刘蓉骤起膺疆寄，为编修蔡寿祺所劾，刘蓉自辩，疏中引及胡林翼密荐之词，又倚重信任布政使林寿图，为人所忌

言官遂劾林寿图湎酒废事，举劾不公，并揭发刘蓉漏泄之罪，于是是命瑞常偕尚书罗惇衍往按之，疏白其无罪，惟坐林寿图演戏及刘蓉陈奏失当，并予薄谴

定陵奉安礼成，题神主，加太子少保

历工部尚书、刑部尚书，兼翰林院掌院学士，管理户部三库

同治六年（1867），赴天津验收漕粮，复命盘查北新仓，得亏米六万余石状，论所司罪如律

同治十年（1871），拜文渊阁大学士，管理刑部

同治十一年（1872），卒，赠太保，祀贤良祠，谥文端

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