威廉·阿瑟·刘易斯帝国主义的反对者刘易斯对这个主题感兴趣，乃是衍生自他个人反对帝国主义的信念

他还记得7岁那年，父亲曾带他参加当地的马卡斯·加维协会的聚会

因此，他生平出版的第一本著作，就是由费边社发行的名为《西印度群岛的劳工》的小册子，也就不足为奇了

该书叙述了20世纪20-30年代工会运动的崛起，特别是30年代工会与政府之间的激烈冲突

该书并不是宣传手册，而是根据报纸的报导以及和工会领袖的访问对话所汇编而成的

他在伦敦遇见在全球各地反对帝国主义的同志，并着手对英国殖民帝国及其统治措施进行系统性的研究——如对有色人种的歧视，又如在肯尼亚严禁非洲人种植咖啡，迫使他们投身劳力市场，赚取缴税所需的现金

到了大战期间，人们可以感觉到整个气氛在转变

在和许多反帝国主义者，特别是英国工党的国会议员交换意见之后，刘易斯感觉到权力核心已经对维系帝国失去兴趣，也准备逐渐放弃

1943年，他甚至还受殖民办公室邀请，担任新成立的经济咨询委员会的主任委员

在他的建议之下，该委员会对各个经济部门的经济政策，进行了系统化的调查

从这个过程中，刘易斯才清楚地了解，政府官员对于哪些是该做的事，彼此之间的歧见有多大

1946年，伦敦政治经济学院为来自各殖民地的社会工作者，开了为期一年的特别课程，刘易斯应邀讲授基本经济学

但他实际讲授的是经济政策

他记得，有一位学生在课堂上痛斥英国派驻该国总督的某些政策，刘易斯打断了他，并且说：“假如你是贵国的部长，你会怎么做？你的国家将会在10年内独立，那时你可能担任部长或部门主管

数落英国政府的各项罪状，并没有任何禆益

你需要自己有一套积极的方案

你在伦敦政治经济学院的这一年，就是让你有机会学习如何面对各种棘手的问题

”刘易斯对时间的预估稍嫌太早，这位学生的国家，系经过17年而非10年才宣告独立——但除此之外他都相当正确，该名学生后来真的成为了部长

这段故事可以用来阐释刘易斯著作中的一个重点

刘易斯个人一直深信不疑，对经济成长来说，最重要的是如何将自己拥有的资源发挥到极致，外在事件只是次要的因素

经济发展的专家应该要能提供给官员务实的建议

然而，刘易斯本身却没有严格遵守这样的信条

他对历史的过程有兴趣，偶然也涉猎国际经济秩序的哲学思维，但其实思考与著述最勤的，仍是国内政策的课题

1948年，刘易斯前往曼彻斯特大学担任正教授，开始有系统地讲授发展经济学的课程

该课程特别强调政策面，因此必须对社会学与政治实务有相当程度的了解

实务上，有些经济学家太强调价格机能，而忘却了有时从制度面着手改变可能比价格的改变更易解决问题

同样地，也有若干结构派经济学家，极力避免使用价格作为政策工具，因为它可能对所得的分配与波动产生不利的影响

在这两派经济学家之间，刘易斯算是立场中庸

1955年，他出版了《经济成长理论》一书，目的之一即是要具体说明这些论点，同时对经济面有兴趣的人，也会发现到该书对社会面作了完整的铺陈

刘易斯对发展经济学的主要贡献，是所谓的两部门模型，也是经过对长期所得分配的观察与深入研究所获致的成果

根据他曾读过的约翰及色芭拉·汉蒙德的研究报告，产业革命并未提高城市的工资水准

假如这项结论是正确的，那就可以解释何以国民收入的组成中，利润所占的比例会提高，这与新古典学派经济学者所预期的利润比例为固定的观点，可以说完全相反

实际工资的恒常不变，刘易斯认为与另一项难解之谜有关

为数不少的发展中国家，已经发展了相当长的时间，例如斯里兰卡已经开发了100年

为什么绝大多数人民的生活水准还是那么低？这对已受相当程度文明洗礼的斯里兰卡，又是怎么回事？

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