马关条约清廷求和掌握朝廷大权的主和派人物慈禧太后和李鸿章，从战争一开始就不打算使战争继续下去
平壤战役和黄海战役相继失败后，1894年9月底，慈禧太后重新起用1884年被她罢黜的恭亲王奕訢主持总理衙门
奕訢原先就主张对外国屈服，10月初，奕訢亲自出面，请求英国联合美国和俄国共同调停中日战争
由于美、德、俄三国各有各的打算，加上日本的拒绝，英国于10月6日提出的调停建议没有获得任何结果
1894年11月初，日军侵入辽东，将战火烧入中国
清廷十分恐慌其“龙兴之地”遭到兵燹之灾，又转请美国驻华公使田贝出面调停
这时，美国政府认为对清政府进行讹诈的时机已到，表示愿意居间“调停”
由于急于求和，李鸿章在恭亲王同意下派遣了一个德国人，即担任天津税务司的德璀琳作为自己的代表到日本去探商议和的条件
但德璀琳到了日本后，日本人拒绝和他谈判，同时日本又通过美国人要求清政府派出“具有正式资格的全权委员”
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