精英教育社会服务暑期计划毕竟很短，有时不足以建立惊人的履历

这就使“空缺年”计划大为流行

“空缺年”就是学生在高中毕业和上大学期间，打一年义工，从事社会服务

美国的孩子想进的大学没有进去，就相当于中国的孩子高考落榜

在中国高考落榜后，要复读，要继续背那几道题

这些美国的孩子，则跑到贫困社区志愿服务，或者到国外旅行，开开眼界，使自己变得更有竞争力

哈佛大学录取与奖学金部的院长菲茨西蒙斯（Williams Fitzsimmons）承认，有时经过这一年，同样的学生就变成一个更理想的录取候选人

努涅斯（Cris Nunez）本来就读于新罕布什尔大名鼎鼎的精英寄宿学校Phillips Exeter Academy，但因为吸毒被学校开除，2004年申请了9所大学全部落选

结果，他花了10个月的时间，到阿拉斯加为红十字会工作，证明自己成熟起来

结果，2005年再度申请时，原来拒绝他的芝加哥大学录取了他

不过他决定去Swarthmore College，一个头一年没有申请、但在本科教育上更有声望的学校

佩布莱斯（Mariah Peebles）则是个无可挑剔的高中毕业生，顺利被哈佛大学录取

但是她已经被紧张的学校生活弄得对读书没有胃口，于是决定推迟入学，先参加一年的海外课程：在法国的一个家庭学习法语，到墨西哥学习帆船驾驶，最后到秘鲁的学校和印度的孤儿院打义工

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