背景辐射预测1934年，Tolman发现在宇宙中辐射温度的演化里温度会随着时间演化而改变；而光子的频率随时间演化（即宇宙学红移）也会有所不同
但是当两者一起考虑时，也就是讨论光谱时（是频率与温度的函数）两者的变化会抵销掉，也就是黑体辐射的形式会保留下来
1948年，美国物理学家伽莫夫、阿尔菲和赫尔曼估算出，如果宇宙最初的温度约为十亿度，则会残留有约5~10k的黑体辐射
然而这个工作并没有引起重视
1964年，苏联的泽尔多维奇、英国的霍伊尔、泰勒（Tayler）、美国的皮伯斯（Peebles）等人的研究预言，宇宙应当残留有温度为几K的背景辐射，并且在厘米波段上应可观测，从而重新引起了学术界对背景辐射的重视
美国的迪克（Dicke）、劳尔（Roll）、威尔金森（Wilkinson）等人也开始着手制造一种低噪声的天线来探测这种辐射，然而美国射电天文学家彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊却在无意中先于他们发现了背景辐射
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