威尔金森微波各向异性探测器工作原理重 840kg的WMAP于2001年6月30日升空，经过三阶段绕地-月系统的飞行后，被弹射到日-地系统的第二拉格朗日点L2，该点在月球轨道之外，距地球约150万千米，其周围区域是引力的鞍点，在这里卫星可以近似保持距地球的距离，需要很少的维护工作，WMAP的维护工作约一年四次
在与地－月系统绕太阳转动的同时，WMAP在L2轨道上还做着0.464转/分钟的自转和1转/小时的进动
为了降低系统误差，WMAP精确测量的是天空上分隔180度至0.25度的任意两个方向的温度差
为了获得全天的信息，WMAP采用了复杂的全天扫描方式，做一次完整地全天扫描要六个月的时间
第一次公布的数据（2003年）包含了两组全天扫描的结果
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