兵马俑历史背景人殉是伴随原始公有制的瓦解而萌芽，是奴隶制建立而盛行的一项残酷而野蛮的丧葬制度
人殉最兴盛的时代是殷商时期，商代贵族大墓中都有殉人
在安阳殷墟王陵区内，已发掘的十几座大墓中被生殉、杀殉的多达5千余人
周王朝吸取了殷商暴政的教训，强调“明德保民”
周礼的诞生和推行，使得人殉现象得到很大程度的抑制，但并未根绝
到了春秋时期，列国争霸，时代动荡，人殉复燃
战国时期，诸侯各国先后废止了人殉制度
秦献公元年（前381年）“止纵死” ，秦国正式废止人殉制度
春秋战国之际的社会变革促使葬俗发生了变化，出现以俑殉葬，即用陶木俑等来代替人殉
“俑”的本意就是人殉，当人殉逐渐淡出人们的视野之后，“俑”便成了墓葬中陶塑、石雕、人像的专有名词
秦兵马俑就是以俑代人殉葬的典型，也是以俑代人殉葬的顶峰
秦俑之所以在规模、写实程度上达到如此的高度，除了工匠的智慧之外，还与历史上第一个封建皇帝秦始皇的意志分不开
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