赛龙舟发展阶段龙舟竞赛作为一项水上运动，经历了功利性、纪念性和竞技性三种基本形态

功利型的龙舟竞渡，是指起始萌生阶段的龙舟竞渡，从时间上讲，大致在先秦

原始时期的先民，在水上捕捞、渡水劳动，特别是在水患中的逃命、救人和水上争斗中，争相竞渡

纪念型的龙舟竞渡，形成于汉魏六朝，延续至今

吴国人周处《风土记》是最早记录端午竞渡的文献，说明三国时，“端午竞渡”已成为风气

而记录龙舟竞渡是为了纪念屈原的最早文献，是梁代吴均、宗懔和唐代魏征留下的资料

其中魏征在《志》中写道：“屈原五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖上船小，莫得济者，乃歌曰‘何由得渡湖？’因而鼓掉争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏

其迅楫齐驱，梢歌乱响，喧振水陆，观者如云，诸郡率然

”自此，端午竞渡这一民俗统一在“纪念屈原”这个具有凝聚力的主题上

竞技型龙舟竞渡，形成于20世纪70年代至90年代，其发展可追溯至1976年举行的香港龙舟邀请赛，此后，龙舟竞赛成为现代体育项目，热潮席卷全球30多个国家

在国际上，龙舟运动基本上是一种竞技型的体育项目

1980年，赛龙舟被列入中国国家体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛

1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡中国湖南岳阳市，举行首届国际龙舟节

在竞渡前，举行了既保存传统仪式又注入新的现代因素的“龙头祭”

“龙头”被抬入屈子祠内，由运动员给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点睛）

然后，参加祭龙的全体人员三鞠躬，龙头即被抬去汨罗江，奔向龙舟赛场

此次参加比赛、交易会和联欢活动的多达60余万人

尔后，湖南省汨罗市便于每年农历五月初五端午节举办国际龙舟节

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