单糖半乳糖半乳糖与葡萄糖结合成乳糖，存在于哺乳动物的乳汁中，脑髓中有些结构复杂的脑苷脂中也含有半乳糖
半乳糖是己醛糖，是葡萄糖的非对映体
两者不同之处仅在于C-4上的构型正好相反，故两者为C-4的差向异构体
半乳糖也有环状结构，C-1上也有α-和β-两种构型
α-D-吡喃半乳糖β-D-吡喃半乳糖半乳糖是无色晶体，熔点165-166℃
半乳糖有还原性，也有变旋现象，平衡时的比旋光度为+83.3°
人体内的半乳糖是摄入食物中乳糖的水解产物
在酶的催化下半乳糖能转变为葡萄糖
半乳糖的一些衍生物广泛分布于植物界
例如，半乳糖醛酸是植物粘液的主要成分；石花菜胶9也叫琼脂）的主要组成是半乳糖衍生物的高聚体
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