工程系统工程总体设计部大型工程项目所面临的基本问题是，怎样把比较笼统的初始研制要求逐步地变为成千上万个研制任务参加者的具体工作，以及怎样把这些工作最终综合成一个技术上合理、经济上合算、研制周期短、能协调运转的实际系统，并使这个系统成为它所从属的更大系统的有效组成部分
这样复杂的总体协调任务不可能靠一个人来完成
这就要求有一个集体或一个组织来代替以前的总设计师，对这种大规模社会劳动进行协调指挥
中国把这样的组织称为总体设计部
总体设计部由各方面专业的科技人员组成，并由知识面比较宽广的专家负责领导
总体设计部设计的是系统的总体，工程项目的总体方案以及实现它的技术途径
总体设计部一般不承担具体部件的设计
总体设计部把系统作为它所从属的更大系统的组成部分，对它的所有技术要求都首先从实现这个更大系统技术协调的观点来考虑
总体设计部把系统作为若干分系统有机结合成的整体，对每个分系统的技术要求都首先从实现整个系统技术协调的观点来考虑
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