神经心理学18世纪18世纪前期T.里德把人的心理活动分解为各种原始能力；而临床医生和解剖学家便相应地寻找这些原始能力的脑器官
1796年，德国神经解剖学家F.J.加尔发表了机械定位的学说，认为脑中有很多独立器官，每一种器官都控制着一种单独的、天生的心理活动功能
脑器官本身在颅骨上又有相应的突起
这种学说后来便发展成为影响很大的颅相学
颅相学是不符合科学事实的,但从那时起，人们便开始建立起心理活动脑功能定位的信念
与加尔的机械定位论相对立,法国生理学家M.-J.-P.弗卢朗又提出脑的等能论
他认为，大脑是作为一个统一整体进行工作的，各种类型的行为障碍，实际上只与大脑被损害的量有关
他第一次用实验证明大脑皮层不同区域之间在功能上是交替的和可塑的
这种学说与机械定位说的激烈争辩，一直延续到19世纪中期和后期
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