天文台外国天文台世界上著名的天文台很多，有英国格林尼治皇家天文台、美国夏威夷莫纳克亚天文台和欧洲南方天文台等

其中，欧洲南方天文台是欧洲天文学家合作的国际性机构，它设在智利的甚大望远镜（简称VLT）由4架口径8.2米的望远镜组成，这4架望远镜联合起来使用时，相当于一台口径为16米的光学望远镜

格林威治天文台世界闻名的英国天文台，现位于英国南海岸苏塞克郡的赫斯特蒙苏堡

格林威治天文台始建于1675年，位于英国首都伦敦的格林威治，第二次世界大战后迁往新址，但保留了“格林威治皇家天文台”的名称

1884年，经过这个天文台的子午线被确定为全球的时间和经度计量的标准参考子午线，也称为本初子午线，即零度经线

格林威治天文台初建之时，目的在于精确地观测月球和恒星，帮助航海家确定经度

现在它已经发展为英国的一个综合性光学天文台

1999年12月28日，一种新的时间系统——格林威治电子时间（GET）正式诞生，它将为全球电子商务提供一个时间标准

而原有的格林威治时间（GMT）仍将保留，作为21世纪的世界标准时间

莫纳克亚山天文台莫纳克亚山天文台坐落在美国夏威夷群岛大岛上的毛纳基山顶峰上，是世界著名的天文学研究场所

所有的设施都在毛纳基的科学保留区，占地500英亩，被特别称为“天文园区”的土地内

天文园区在1967年设立，由夏威夷大学的管理处承租该区的土地，并且由许多国家合作在科学与技术上投资了美金20亿

天文园区位于对夏威夷文化有历史意义的土地上，成为历史保存行动要保护的土地，因为夏威夷的歌谣历史故事称毛纳基山是夏威夷人祖先的发源地

他的高度和孤立在太平洋的中央，使毛纳基山成为在地球上进行天文观测很重要的陆上基地，对次微米、红外线和光学，都是理想的观测地点

在视象度上的统计，显示在光学和红外在线都有很好的影像质量，例如，加法夏望远镜一般都有0.43秒角的分辨率

为让研究人员能适应环境，在海拔2835米（9300英尺）处建立了天文学家中心，并为访客在2775米（9200英尺）建立了游客中心

毛纳基山的高度使得科学家或访客都必须在此处停留至少30分钟，才能在抵达山顶前能先适应高山的环境

欧洲南方天文台欧洲南方天文台（European Southern Observatory，缩写为ESO）是由13个欧洲国家组成的国际性天文学研究机构，主要观测设备位于南美洲的智利，总部位于德国慕尼黑附近的加兴

1962年10月5日，德国、法国、比利时、荷兰、瑞典五国在巴黎签署了一份协议，决定共同在南半球建立天文台，并命名为欧洲南方天文台

后来陆续有丹麦、芬兰、意大利、葡萄牙、瑞士、英国、西班牙（2006年7月1日）、捷克共和国（2007年1月1日）加入

欧洲南方天文台的选址工作始于20世纪50年代中期，那时曾向非洲的卡洛沙漠派出考察队

20世纪60年代中期，欧洲南方天文台考察了智利北部的阿塔卡玛沙漠，最终选定这里作为台址

1969年3月25日，欧洲南方天文台在阿塔卡玛沙漠南部的拉西拉山正式剪彩

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