轨道天文台轨道天文台-3轨道天文台-3 于1972年8月21日发射，并且被证明是最成功的一次轨道天文台任务
这个卫星除了美国国家航空暨太空总署与英国的科学和工程研究委员会的共同努力和合作之外，装载的X射线检测器是由英国伦敦大学的Mullard太空科学实验室制造的，口径80公分的紫外线望远镜是由美国普林斯顿大学制造的
在发射成功之后，轨道天文台-3被重新命名为哥白尼，以纪念波兰天文学家尼古拉斯·哥白尼500周年的诞辰
哥白尼一直工作到1981年2月，并且和大量的X射线观察一起被送回的还有数百颗高分辨率的恒星光谱
哥白尼的重大发现中还有许多周期长达数分钟的脉冲星，而不是传统的秒或更短周期的波霎
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