地球年龄计算计量地球所经历的时间，必须找到一种速率恒定而又量程极大的尺度

早期找到的一些尺度的变化速率在地球历史上是不恒定的

1896年放射性元素被发现以后，人们才找到了一种以恒定速率变化的物理过程作为尺度来测定岩石和地球的年龄

中国古人推测自开辟至于获麟公元前481年，凡三百二十六万七千年

17世纪英国的乌舍尔主教按《圣经》的记载推算出，地球是上帝在公元前4004年时创造的

最早尝试用科学方法探究地球年龄的是英国物理学家哈雷

他提出，研究大洋盐度的起源，可能提供解决地球年龄问题的依据

1854年，德国伟大的科学家赫尔姆霍茨根据他对太阳能量的估算，认为地球的年龄不超过2500万年

1862年，英国著名物理学家汤姆生说，地球从早期炽热状态中冷却到如今的状态，需要2000万至4000万年

这些数字远远小于地球的实际年龄，但作为早期尝试还是有益的

1953年地球化学家克莱尔·彼得森利用同位素法最早测定了地球的年龄约为45.5亿年到了20世纪，科学家发明了同位素地质测定法，这是测定地球年龄的最佳方法，是计算地球历史的标准时钟

根据这种办法，科学家找到的最古老的岩石，有35亿岁

然而，最古老岩石并不是地球出世时留下来的最早证据，不能代表地球的整个历史

这是因为，婴儿时代的地球是一个炽热的熔融球体，最古老岩石是地球冷却下来形成坚硬的地壳后保存下来的

20世纪60年代末，科学家测定取自月球表面的岩石标本，发现月球的年龄在44至46亿年之间

于是，根据最流行的太阳系起源的星云说，太阳系的天体是在差不多时间内凝结而成的观点，便可以认为地球是在46亿年前形成的

然而，这是依靠间接证据推测出来的

事实上，人们还没有在地球自身上发现确凿的档案，来证明地球活了46亿年

1907年，美国地球化学家克莱尔·帕特森最终通过将陨铁中的铅铀比例设定为初始值，将地球岩石中平均的铅铀比例设定为最终值，计算得出地球的年龄在41亿—46亿年之间

精益求精的帕特森对自己的测量结果仍旧不满意，他又找来另一种和陨铁性质近乎相反的石质陨石，即初始含铅量极低，其中的铅都是由铀衰变而来

综合两个测定结果，帕特森在1956年最终得出地球的年龄为45.5±0.7亿年

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