天文仪器现代19世纪中叶以后增加了照相底片，20世纪又使用了光电器件(光电管、光电倍增管以及80年代以来逐渐推广应用的电荷藕合器件)等
不同波段和不同类型的天文望远镜所配备的辐射接收器可以有很大的差异
宇宙辐射的微弱性要求有一定的累积采集时间
由于周日运动，天体在天球上的方位时时变动，这就要求天文仪器能跟踪被观测的宇宙辐射源
运载天文望远镜跟踪天体的设备称为装置
天文望远镜通常采用赤道式装置运载，由机械和电气实现驱动和跟踪
新一代大型望远镜则趋向于采用地平式装置，由计算机控制运行
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