欧洲南方天文台42米极大望远镜2006年，欧洲议会批准了一项议案，开始研制欧洲南方天文台的极大望远镜（Extremely Large Telescopes，E-ELT)

这台望远镜的选址将于2008年年底时确定，可能在南半球；预计将于2010年初动工，完全投入使用则要等到2017年；设计成本为8130万美元，制造成本则高达11亿美元；该望远镜的图像分辨率将达到哈勃望远镜的10至15倍

目前口径最大的光学望远镜是座落在夏威夷的凯克望远镜(Keck)，口径有10米，而计划中的ELT口径竟然达到了42米！集光面积是凯克的18倍

根据美国《大众科学》介绍，该望远镜约有半个足球场那么大，21层楼高，是有史以来最大的光学望远镜，将利用将近1000面镜子寻找太阳系外行星———甚至可能破解时空的奥秘

根据（ESO）官方介绍，42米口径望远镜同Keck一样采用镜面拼接的方式，主镜由906块直径为1.45米的六边形镜面拼成，光路上的第二块镜面——副镜的直径达到6米，第三块直径4.2米，用于将光线引入自适应光学系统

自适应光学系统主要由两块镜面组成，前者直径2.5米，由5000多个促动器支撑，镜面形状每秒钟能够改变1000次，后者直径2.7米，用于进行成像前的最后一次改正

智利帕瑞纳天文台台长安德里亚·考夫博士表示：“有了ELT，你就能够找到宇宙起源的地方，即第一颗恒星和第一个星系形成之处

ELT所提供的精确数据，将帮助我们更彻底地研究生命形成和进化的过程

”欧洲11个国家将参与ELT的研制，最终建造地点还是个未知数

对于欧南台来说，自适应光学技术已经相当成熟，不是什么难事

欧洲早先进行的OWL和Euro50这些“概念”研究也为建造ELT打下了坚实的基础

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