地球质量微小引力被“放大”了“称地球”这一科学难题，强烈吸引着年轻的卡文迪许

卡文迪许22岁毕业于剑桥大学，从此走上研究科学的道路

他第一个发现了氢元素;通过氢和氧的火花放电得到水;通过氧和氮的火花放电得到硝酸……被人们誉为“一台最有效的机器”，29岁加入英国皇家学会，成为有影响的科学家

但是卡文迪许却念念不忘这个著名的科学“难题”:称地球!在前人研究成果的基础上，卡文迪许开始了新的攀登

他做了哪些艰苦的努力呢?“工欲善其事，必先利其器”

1750年，年仅19岁的卡文迪许听到一个消息:剑桥大学的约翰·米歇尔在研究磁力时，使用一种新的测力方法:用一根细绳将细长的磁针从中间吊起来，利用细绳的扭转程度表示力的大小

卡文迪许专程前往求教，仔细观察、认真学习了这套装置

卡文迪许利用米歇尔的装置，设计出测量微小引力的新方法，将两只小铅球装在一根细长杆的两端，做成一个“哑铃”样的东西，用一根细丝从中间吊起“哑铃”，实验时再用两个大铅球分别去靠近小铅球

由于大小铅球之间万有引力的作用，“哑铃”将有微小的转动，仔细测量细丝扭转的程度，就可以计算出大小铅球之间的引力，从而推算出地球的质量

但他多次实验却不能成功

为什么呢？我们知道:两个1千克的铅球，相距10厘米时，吸引力只有十亿分之一千克!要测量出这么极其微小的力，谈何容易！卡文迪许陷入了长期苦闷之中，他想:实验时细丝肯定发生了扭转，只是太小太小了，导致肉眼根本观察不出来

能不能把微小的扭转加以放大呢?用什么办法呢?卡文迪许冥思苦想

有一天，他去皇家学会活动，路上看见几个小孩正在做游戏:用手中的小镜反射太阳光，互相照着玩，小镜只要稍一转动，远处光点的位置就发生很大的变化

卡文迪许的脑海中迸发出一个明亮的火花:“小镜！光点！小镜！光点！”他叫出了声

卡文迪许马上跑回实验室，动手修改仪器装置，他将一个小镜固定在细丝上面，用来将一束光线反射到一个刻度尺上面

这样，只要细丝有一极其微小的转动，刻度尺上的光点就会有明显的移动，仪器的灵敏度大大地增强了

卡文迪许又进一步设法解决了仪器的各种干扰问题，例如空气流动和震动的影响

这套经过改进可以测量微小力的仪器，定名为“扭秤”，仍然在精密实验中发挥着作用

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