海洋环流海洋观测的难度与大气环流相比，海洋环流的观测更困难，资料更缺乏
据估计，海洋科学家存20世纪90年代可用的资料，包括可能获得的卫星观测海面温度和海面高度资料，仍然比大气资料的数量级小一个最级
而这些资料的分布很不均匀，大部分在海面和北半球海域；时间和空间的连续性差，观测又多为间接性观测，观测方法一般采用质量场而不是速度场
上述各点给海洋的模拟和验证带来极大的困难和挑战
也显示借助数值模式模拟海洋的气候状态更加重要
为得到模式的气候状态，特别是海流的分布，往往需要在适当的边界和初始条件下，从静止海洋开始，逐步把模式积分至数千年甚至更长的时间
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