海洋原生动物放射虫大小由数微米到数厘米，单体或群体，常呈球状
细胞质由囊膜分为内、外两部分，囊膜上有穿孔，细胞质可由孔中通过
囊内有内质、细胞核、油滴、结晶体和凝块，以及共生的虫黄藻；囊外为外质层，有各种形状的伪足（如粒网伪足和轴足）
某些种类还有肌纤丝，可使身体膨胀或收缩，以在水中沉浮
绝大部分放射虫都有骨骼，骨骼形式繁多，有放射形、同心形、介壳形以及其他形状
骨骼结构的形式是放射虫分类的重要依据
除等幅骨虫的骨骼是由硫酸锶或由钙铝的硅酸盐组成外，大部分都是硅质
放射虫仅生活于海洋，为大洋性浮游生物，遍布世界各个海域的不同深度，大多数分布在热带海区和大洋环流中
大部分种类分布在离岸较远的海域，愈接近黑潮和湾流区，种类和数量愈多；近岸分布很少，甚至没有
中国沿海有 400多种，如四门孔虫(Tetrapyle)(图2)
放射虫的现生种与化石种现记录共约7180种，分为等幅骨虫类、多囊虫类、稀孔虫类和捧矛虫类
在原生动物中，其数量仅次于有孔虫，死亡后的残骸沉降到海底形成放射虫软泥等
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