古希腊罗马哲学人本主义和系统哲学时期公元前5世纪，雅典成为古希腊世界的经济、政治和文化中心
出现了一批以教授演说的论辩术为业的思想家，被称为智者
他们讨论的中心集中到人类社会政治伦理方面来，“人”成为研究的中心
智者的著名代表是普罗泰戈拉
为了反对传统奴隶主贵族统治的制度和思想，他提出人是万物的尺度的著名命题，认为判断是非善恶的标准，只能是个人的感觉和利害，为当时的民主制提供了理论根据
但他的思想也导致否认客观真理的存在
这种相对主义思想发展到极端，产生了智者高尔吉亚的怀疑论和不可知论
智者的思想在政治上虽然起过进步作用，但却是古希腊哲学最初的带有主观唯心主义色彩的哲学
苏格拉底反对智者的相对主义，认为客观真理是存在的，他要为各种伦理道德范畴寻求普遍的定义
他反对用灌输知识的方法教育青年，主张用论辩诘难、找出对方论证中的矛盾的方法，启发人们自觉认识和改正自己的错误
这就是“辩证法”一词的最早来源
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