可扩展标记语言发展XML有两个先驱：SGML和HTML，这两个语言都是非常成功的标记语言，但是都有一些与生俱来的缺陷
XML正是为了解决它们的不足而诞生的
随着Web应用的不断发展，HTML的局限性也越来越明显地显现了出来，如HTML无法描述数据、可读性差、搜索时间长等
人们又把目光转向SGML，再次改造SGML使之适应现在的网络需求
随着先辈的努力，1998年2月10日，W3C(World Wide Web Consortium，万维网联盟)公布XML 1.0标准，XML诞生了
XML最初的设计目的是为了EDI(Electronic Data Interchange，电子数据交换)，确切地说是为EDI提供一个标准数据格式
当前的一些网站内容建设者们已经开始开发各种各样的XML扩展，比如数学标记语言MathML、化学标记语言CML等
此外，一些著名的IT公司，如Oracle、IBM以及微软等都积极地投入人力与财力研发XML相关软件与服务支持，这无疑确定了XML在IT产业的重要地位
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