自然博物馆三大任务收集保存标本、开展科学研究和进行宣传教育是现代自然博物馆的三大基本任务

这三者相互补充，不可偏废

要不断地收集标本，以充实藏品，才能保障科学研究和宣传教育的需要

如大英博物馆、美国自然博物馆等著名博物馆、藏品十分丰富，但仍经常组织大规模的自然资源考察和标本采集活动，有的博物馆鼓励并吸收观众（特别是青少年学生）参与标本的采集和模型的制作

博物馆必须拥有一定科研人员，从事有关研究工作

一些著名博物馆往往集中了许多当代各国的著名学者，使这些自然博物馆成为生物学和地学中不少分支学科的研究中心和培养专门人才的重要基地

在陈列方面，早期只是零散地展出附有标签或说明的收藏品；以后陈列内容需系统化，并有各种专题陈列（如“生命起源”、“人类起源”、“海洋奇观”、“恐龙世界”等）

陈列方式也尽量利用现代技术的成果（如声、象、光、电等设备），使展出内容形象生动、吸引观众

自然博物馆除了较为固定的基本陈列外，还经常举办临时性的专题展览，用以传播最新的科学信息

有的博物馆时常组织有关专家对不同年龄、文化程度和兴趣爱好的观众，分别进行有意义的讲演和示范以及咨询等教育活动

此外，不少博物馆还组织巡回展出，并设有专向残疾人普及科学知识的机构

近年生物学和地学中许多新兴学科迅速发展，经典的系统分类、区系调查等基础研究工作，有逐渐从大学向自然博物馆转移的趋势

博物馆已成为学校的校外课堂和实验室

许多大、中、小学到博物馆上课，充分利用博物馆条件，提高教学质量；同时博物馆又是教师进修的理想场所

博物馆在教育方面的作用也越来越大

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