周自齐任职外务部 创办清华学堂1908年，周自齐从美国返回，任职外务部
清政府在1909年6月成立了游美学务处，周自齐出任总办；他又主持筹建游美肄业馆（后改名为清华学堂），聘请教员，招收学生460人，在这里按美国标准对学生进行短期训练，然后择优送去美国留学
清华学堂于1911年4月29日正式开学，周自齐是学堂的监督（校长）
从选定校址、购地、建校，到聘任教员，周自齐费尽心血
清华学堂于辛亥革命后改为清华学校
周自齐可说是清华大学的第一任校长，对以后清华大学的赫赫盛名有开创之功
1910年随海军大臣载洵访美，1911年，周自齐作为载振亲王的随员，到英国参加英王乔治五世的加冕大典，这两次晚清历史上不多见的出访，周自齐锻炼和发挥了其外交才能
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