汪由敦少年颖异康熙二十一年（1692），汪由敦出生在常州一位亦贾亦儒的徽商家里

先世从徽州婺源迁休宁，自明朝中期后以上溪口（也叫双溪）为居里

因其父汪品佳（字改亭）客游常州续娶龚氏生良金、贡金、鼎金、元芝等四子一女而逗留常州

自汪由敦而上九世以后，曾出过户部主事、布政使司参议、监察御史、太仆寺少卿等高官

受其荫庇，汪由敦从小颖异绝伦，5岁便拜师读书；8岁时，其父每诵以前代世系年号，由敦即能了了复数；10岁归试休宁，初名良金而不见录于有司

一天晚上，其父梦良金祖父汪恒然托语：“孙文自善，名未当耳”，示改二字即“由敦”

不久，再试时果然名列前茅

稍长一点即博涉经史，每阅一节都要旁讯究本、原别流派，故学识日进、器识宏远

为同邑老名宿查南浦先生所器重，遂被谋为其兄查渐陆公之婿

19岁那年，又因父亲客游钱塘而循例以商籍就试，受知于督学吴垣甫（河南人），补博士弟子

此间，由敦还一度当过后来同样也成为休宁名宦的金德英（号桧门）的客座老师，并与其交好

此后，汪由敦因为时常回常州探视父母而往来杭常，故又从游于秦龙光等两地名师，益有所得

24岁时，督学家岵怀先生拨擢其古学第一而牒送于敷文书院

一日，浙江巡抚徐元梦（当时名臣，精通道学）到书院为其孙求良师，掌教张寻欢院长说：“才其优者，书院中不乏其人，若端重有识则惟汪生可

”于是，汪由敦遂被延致徐府

其时，徐府上客中有位叫刘大山的词坛前辈，向来负重名傲、目中无人，可一会汪由敦即折节相下

汪由敦在教学之余，还广征博引，探究理、道等各家学说，尤其在为徐元梦编次《李文贞公全集》时，还摘录其中的诗词、文章数百篇，辑为《安溪文粹》，并以安溪先生为楷模，规言矩行、历久磨砺，深得巡抚大人的器重

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