现代自然科学有机合成化学和高分子化学的建立由于化学工业的发展，人类已不仅能从天然产物、农产品、煤、煤焦油中提取有机物质，在20世纪里又能用电石、石油等为原料制造出各种有机化合物

而且，还能利用简单的有机分子人工制成多种合成染料、合成纤维、合成药物、合成橡胶、合成塑料、合成蛋白质等高分子化合物，形成了研究大分子结构与性能之间相互关系的高分子科学

长期以来，人们一直认为纤维素、淀粉、蛋白质等是由许多环状结构的小分子缔合而成的，直到1920年，德国化学家施道丁格(公元1881—1965)才把环状化合物同长链高分子化合物区别开来，证明天然橡胶、纤维素等不是多元环状的小分子的物理缔合，而是具有链状结构且分子量很高的大分子

但是，大分子的概念在当时没有立即被广泛接受，不少化学家仍然支持环式结构的见解

到1930年，由于施道丁格、瑞典化学家斯维德贝格(公元1884一)等测定了高分子的分子量，美国化学家卡罗泽斯(公元1896—1937)通过二元酸与二元醇的综合反应合成了分子高达2万左右的高分子纤维丝，才证实了高分子长链结构理论

20世纪30年代，化学家们又建立了高分子结晶的结构模型，提出了高分子长链的统计理论和分子运动理论，并合成了维生素A，B2，C，D，E，K和合成树脂等

核磁共振法的应用、电子显微镜的发明，使现代高分子化学的研究取得了更多的成果，出现了大量的高效催化剂，高强度的或具有特殊功能的高分子材料

高分子化学与生物学之间的相互渗透，又使生物化学取得了巨大的进步

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