水科学国内根据中国学术文献网络出版总库，明确提出“水科学”一词的最早出现在1980年《工程勘察》期刊（第5期）上，是在一则新闻报道（“国际水资源协会名誉主席周文德教援应邀来华讲学”）中明确提到“水科学”；1994年在《西北水资源与水工程》（第1期）上，以“1994年度召开的水科学国际会议一览表”为题介绍《国际文水计划信息》中1994年将召开的水科学国际会议；1988年张盛在《地球科学信息》期刊（第2期）介绍了“1988年国际水科学会议”；1990年赵珂经在《水文》期刊（第3期）“介绍国际水文计划第四阶段（IHP-IV）”一文中提到水科学问题

这些文献都提到“水科学”一词，但没有详细的论述

 一直到1990年，《水科学进展》期刊正式创刊，在其发刊词中，明确阐述了水科学的内容：“水科学是关于水的知识体系

它研究水圈中各种现象及其发生发展的规律，研究水圈同地球其它圈层之间的关系和水与社会发展的关系，为不断改善人类生存环境和社会发展条件服务”

《水科学进展》是第一个以“水科学”为主题的学术性期刊，“内容涉及与水有关的所有学科，包括大气科学、水文科学、海洋科学、地理科学、环境科学、水利科学、水力学、生态学，以及经济学、法学等社会科学中与水有关的学科”

 第一篇全面阐述水科学产生过程和概念内涵的是陈家琦先生1992年发表的一篇文章，其后文献主要是介绍水科学及其应用的内容，很少专门界定“水科学”的概念和范畴

 国内应用“水科学”一词非常多见，分类说明：（1）以“水科学”为名成立的研究机构或单位

其中，第一个是北京师范大学水科学研究所（现改为研究院），最早由刘昌明院士于2005年成立

到目前国内已成立多个有关机构，比如，南京大学水科学系、清华大学水科学与工程研究所、郑州大学水科学研究中心、兰州大学水科学研究中心等；（2）以“水科学”为名的研究生教育学位点

比如，大连理工大学“水科学与技术”硕士点；（3）开展的水科学研究学术会议、网站、QQ群等

比如，由郑州大学水科学研究中心发起并每年举办一届的“水科学发展论坛”，开办的“水科学网”网站，广泛开展水科学交叉研究和交流；（4）其他运用，比如，在新疆建立的首家水主题展览馆——克拉玛依水科学展览馆

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