四大石窟重要性开凿于5-13世纪的麦积山石窟，是河西走廊及其周边地区仅次于敦煌莫高窟的大型石窟寺
因位居当时的东西南北交通要冲，麦积山石窟既受到中原北方云冈、龙门等主流石窟的影响，也受到南方和西方文化的冲击
因其明显地反映中国佛殿建筑形象的石窟形式、最早期的经变画等遗迹，影响广泛，成为丝绸之路佛教艺术自东向西影响的转折性阶段重要遗迹
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