四大石窟地形地貌麦积山为典型的丹霞地貌，石质皆为紫褐色之水成岩，其山势陡然起独峰，最初有许多天然之岩洞
它的海拔1742米，山顶距地面142米
西汉末年，麦积山已成为天水名将隗嚣的避暑宫
这里松桧阴森，横云飞渡，烟雾团绕，碧水长流，“其青云之半，峭壁之间，镌石成佛，石龛千室”，荟萃着后秦、西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十多个朝代的塑像7200余尊，壁画1300多平方米，分布在194个洞窟里
全部窟龛开凿在山崖峭壁之上，分布于东、西两崖
东崖现存54个洞窟，西崖现存140个洞窟
共计泥塑石雕、石胎泥塑七千二百余身，壁画一千三百余平方米
现存造像中以北朝(南北朝时期代指位于北方的政权)造像原作居多
与敦煌莫高窟、大同云岗石窟、洛阳龙门石窟一样，有着珍贵的艺术宝藏
如果就艺术特色来分，敦煌侧重于绚丽的壁画，云岗、龙门著名于壮丽的石刻，而麦积山则以精美的塑像闻名于世
正如我国雕塑家刘开渠所赞美的：麦积山是“我国历代的一个大雕塑馆
”
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