贡举考试程序童试考中者称为“秀才”，也称“相公”，自称“生员”“学生”，可进入县或府的儒学肄业

童试只是一种入学考试，表示已取得地方官学生员的资格，真正意义的科举取士，是从乡试考举人开始的

明代以后，考试文体逐渐形成八股文格式，八股文是指由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等八个部分组成的一种文体

衍至清代，八股文更为盛行，成为科举考试中最主要的文体

在乡试中被取中者统称“举人”“老爷”，第一名称“解元”，第二至十名称为“亚元”

“乡试”其词源于《周礼》中“乡里举士”一语

乡试每三年举行一次，《周礼》有“三年大比”之制，因此乡试也称为“大比之年”

乡试在秋天（常在八月）举行，考试地点在省城贡院，贡院以荆棘编铺于围墙上，因此贡院有“棘闱”之称，乡试又叫“秋闱”

参加考试的人有秀才、贡生、监生等

会试：是考取贡士的考试，会试就是集中全国举人会同考试之意

参加的人是举人，在乡试后第二年的春天（三月），所以又叫“春闱”或“礼闱”

乡试后第二年各地举人汇集京师应会试

会试由礼部主持，考试内容与乡试相同，考中者称“贡士”，第一名称“会元”

举人取得“贡士”资格后，方可参加殿试

殿试是天子亲策于廷，被视为“抡才大典”

殿试后举行传胪大典，皇帝升殿，鸣鞭奏乐，王公大臣，文武百官陪立如仪

殿试取中者为“进士”，分三甲，一甲三名，即状元、榜眼、探花，总称“鼎甲”

赐“进士及第”，二甲若干，赐“进士出身”，三甲若干，赐“同进士出身”

至此，三年一人的状元才为天下知

若在乡试、会试、殿试中均是第一名，即同为乡试的解元、会试的会元、殿试的状元，则是连中三元，当属凤毛麟角，一千余年间，全国只有13人连中“三元”

科举时代有些人虽没有连中三元的殊荣，但因是父子状元、兄弟状元、叔侄状元也为世人所津津乐道，羡慕不已

象宋代的张去华和张师德等父子状元，唐代的张式与张正甫等兄弟状元，清代的翁同和和翁曾源，蔡启僔与蔡升元等叔侄状元都被传为士林佳话

宋代的安德裕和安守亮父子是连科榜首登第，更是吉庆之极

中了状元，有小金榜呈于皇帝，有大金榜是张挂于长安街宣告天下

真是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，“朝为田舍郎，暮登天子堂”

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