拉丁文学一般认为可以分为1．史前时期　欧洲殖民者来到之前,中亚美利加洲和南亚美利加洲的印第安民族已经建立了高度发达的文化,但是在被征服的过程中完全被摧毁,只能从幸存的少数几部作品中看到古代印第安文学的面貌

这少数几部作品就是拉丁美洲文学的渊源

2．殖民地时期　主要处在宗主国文学的影响之下

17世纪流行于西班牙、葡萄牙的巴罗克文学和贡戈拉主义，也流传到拉丁美洲

同时，人文主义思想和启蒙运动也开始波及

民族文学已经萌芽

这是拉丁美洲文学的古典主义时期

18世纪末，克里奥约（即土生白人）要求摆脱宗主国的束缚而独立的思潮兴起，称为克里奥约主义

反映在文学上，则表现为要求描写殖民地本土题材的美洲主义

3．独立革命时期　民族文学诞生,在独立革命运动浪潮推下，主要倾向为浪漫主义

其中以印第安人为题材的称为印第安主义；以某一地区生活为题材的称为地区主义，加乌乔学为其最有特色的代表；以风尚习俗为题材的称为风俗主义

地区主义文学和风俗主义文学往往带有现实主义的因素

4．民族文学繁荣时期 民族文学在继续发展中要求创新，形成现代主义

现代主义文学浪潮遍及拉丁美洲所有的国家和地区，主要表现在诗歌方面

20世纪初，现实主义和自然主义小说开始兴起，出现了许多优秀的作品

其中反映印第安民族生活的，称为土著主义

黑人题材则在诗歌方面得到表现，称为黑人派诗歌

5．当代文学　各国、各地区的民族文学继续发展，逐渐显示出各自的特点

60年代，小说方面形成一个高潮，出现魔幻现实主义，影响正在扩大

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