古代天文学国外对比外国古代把黄道南北各八度以内的空间称为黄道带，也自西向东分为十二等分
起止界限与中国的十二次略有差异，大致对照如下：十二次 黄道十二宫1．星纪 摩羯宫2．玄枵 宝瓶宫3．诹訾 双鱼宫4．降娄 白羊宫5．大梁 金牛宫6．实沈 双子宫7．鹑首 巨蟹宫8．鹑火 狮子宫9．鹑尾 室女宫10．寿星 天秤宫11．大火 天蝎宫12．析木 人马宫古人创立十二次主要有两个用途：第一：用来指示太阳所在的位置，以说明节气的变换，例如太阳在星纪中交冬至，在玄枵中交大寒
第二，用来说明岁星（木星）每年运行所到的位置，并拒以纪年，例如说某年“岁在星纪”，次年在“岁在玄枵”等
十二次的名称，多和各自所属的星宿有关
例如大火是次名，同时又是心宿的星名
鹑首、鹑火、鹑尾，其所以名鹑，显然又和南方朱雀有关，朱雀七宿也正属于这天宿内
五、分野古人是把天上的星宿和地上的州域联系起来看的
在春秋战国时代，人们根据地上的区域来划分天上的星宿，把天上的星宿分别指配于地上的州图，使它们相互对应
说某星是某国的分星，某某星宿是某某州国的分野，这种看法，即是“分野”的概念
古人的建立分野的目的在观察天象，以占卜地上所配州国的吉凶
《论衡》中谈到荧惑守心时就说：“荧惑，天罚也；心，宋分野也
视当君
”对野有了了解，就可以知道古代作家在写到某地区时会连写到这个地区相配的星宿
如庚信《衷哀江南赋》：以鹑首而赐秦，天何为而此醉，王勃《滕王阁序》，“星分翼轸”，李白《蜀道难》“扪参历井”
指的就是所描绘的地方的星宿分野
古代是把天象的变化和人事的吉凶联系到一起的
如日食是上帝对当政者的警告，彗星的出现象征关兵灾
岁星正常运行到某某星宿，则地上与之相配的州国就会五谷丰登，而荧惑运行到某一星配，这个地区就会有灾祸等
古人还认为，一些天象的变化还是水旱、饥馑、疾疫、盗贼等自然、社会现象的预兆
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