沈约忧惧而死沈约虽长期担任宰相职位，但他自己却对御史台的工作有兴趣，不少人也都认为他适合在御史台任职，但梁武帝始终不取用他，于是沈约请求辞职，又得不到梁武帝的同意

沈约与徐勉向来很好，便给徐勉写信向他诉说

徐勉在梁武帝面前为他求情，请求按三司的标准让沈约告老还乡，梁武帝没有同意，只是给沈约增加了鼓乐的种类和乐队人员

 不久加封特进，仍任光禄、侍中、少傅等职

 梁武帝对大臣张稷心存旧怨

张稷死后，梁武帝同沈约谈起此事，沈约说：“尚书左仆射出任边境州郡的刺史，这是过去的事，何必要再提它呢？”梁武帝认为沈约在庇护亲家，便很气愤地说：“你说这种话，还算是忠臣吗？”接着便起驾回宫

沈约很恐慌，竟没注意到皇帝已起身回宫，仍然呆坐在那里

 回到家后，沈约仍心神不定，未至床边便坐下，以致坐空而摔倒在地上，并因此而得病

病中梦见齐和帝萧宝融用剑割断了他的舌头

请来巫师察看的结果竟跟他梦中所见相一致，于是沈约请道士向上天奏赤章，说梁武帝萧衍禅代之事并不是自己的主意

梁武帝派御医徐奘去给沈约看病，回宫后徐奘将这些情况全都告诉了梁武帝

 在此之前，沈约曾陪同梁武帝宴游，正赶上豫州献上时令贡品栗子，直径达一寸半，梁武帝对此感到很新奇，问沈约说：“史书上关于栗子的典故有多少呢？”并和沈约一起将所记忆之事各自分条写下，结果沈约所知的比高祖少三件事

出宫后沈约对人说：“皇帝很要面子，护短，如不让着他他就会羞愧而死

”梁武帝认为他的言论太不恭敬，要惩治他

经徐勉恳切地劝谏，梁武帝才罢休

而这次听说了赤章的事，梁武帝特别生气，多次派使者谴责沈约，沈约恐惧而死

 天监十二年（513年），沈约于任上去世，终年七十三岁

诏赠本官，赐钱五万，布百匹

 有司将沈约的谥号定为“文”，梁武帝说：“沈约的才情，还没全部表达出来，应该用‘隐’字”，于是改谥号为“隐”

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