菜单成本例子假设马兰小吃店每年1月印一份新价格菜单并使其价格在一年中其他时间不变
如果没有通货膨胀，马兰的相对价格——与经济中其他价格相比的其饭菜价格——将会在一年期间不变
与此相比，如果通货膨胀率是每年12%，马兰的相对价格每月自动下降1%
在刚刚印了新菜单后一年的前几个月，餐馆的价格相对较高，但在后几个月相对较低
而且，通货膨胀率越高，这种自发的变动越大
因此，由于在一段时期内价格只变动一次，通货膨胀引起的相对价格的变动就大于没有通货膨胀时
市场经济依靠相对价格来配置稀缺资源
消费者通过比较各种物品与劳务的质量与价格决定购买什么
通过这些决策，他们决定了稀缺的生产要素如何在个人与企业中配置
当通货膨胀扭曲了相对价格时，消费者的决策也被扭曲了，市场也就不能把资源配置到其最好的用处中
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