表面波无线电传播低于3 MHz的低频无线电空间波作为地面波有效运行
在国际电联的命名中，这包括：中频（MF），低频（LF），极低频（VLF），超低频（ULF），超低频（SLF），极低频（ELF）波浪
地面传播的作用是因为低频波由于波长长而在障碍物周围更强烈地衍射，从而使它们能够跟随地球的曲率
地球具有一个折射率，大气有另一个折射率，从而构成支持导波传播的界面
地面波在垂直极化中传播，其磁场水平和电场（接近）垂直
使用VLF波，电离层和地球表面作为波导
表面的电导率影响地面波的传播，更多的导电表面如海水提供更好的传播
增加表面电导率会减少耗散折射率受时空变化的影响
由于地面不是完美的电导体，地面波随着地球表面而衰减
波前最初是垂直的，但作为有损电介质的地面会使波浪在行进时向前倾斜
这将一些能量引导到地球，在那里它被消散，使信号指数下降
大多数长距离LF“长波”无线电通信（30 kHz至300 kHz）是地面波传播的结果
中波无线电传输（300 kHz至3000 kHz之间的频率），包括AM广播频段，作为地面波，并且在夜间更长的距离作为天空
地面损耗在较低频率下变低，大大增加了使用低频带的AM电台的覆盖范围
VLF和LF频率主要用于军事通信，特别是船舶和潜艇
频率越低，波浪穿越海水越好
ELF波（3 kHz以下）甚至被用来与深潜潜艇进行通信
地面波已被用于超视距雷达，其主要在海上的频率范围为2到20MHz之间，具有足够高的导电性，可以将它们传输到合理的距离（距离达100公里或更远）超视距雷达还以更大的距离使用天波传播）
在无线电的发展中，地面波被广泛使用
早期商业和专业无线电业务完全依赖于长波，低频和地波传播
为了防止对这些业务的干扰，业余和实验发射机被限制在高频（HF），因为它们的地波范围有限，感觉到没有用
在发现中波和短波频率的其他传播模式时，商业和军事目的的HF的优点变得明显
业余实验仅限于范围内的授权频率
中波和短波在夜间反射出电离层，这被称为天波
在白天，电离层的较低D层形成并吸收较低的频率能量
这样可以防止天波传播在白天在中波频率上非常有效
在晚上，当D层消散时，中波传输通过天波更好地传播
地面波不包括电离层和对流层波
利用地球能力更有效地传输低频的声波传播通过地面被称为音频地面波（AGW）
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