中国古典文学元曲元曲又称夹心,是盛行于元代的一种文艺形式，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧
杂剧，宋代以滑稽搞笑为特点的一种表演形式
元代发展成戏曲形式，每本以四折为主，在开头或折间另加楔子
每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成
元代创作的剧本，数量颇多
据统计，现存剧本名目，杂剧有五百三十多种，南戏有二百一十多种，可惜大部分均已散失
至于当时投身于剧本创作的作家，已无法准确统计
仅据《录鬼簿》和《续录鬼簿》所载，有名有姓者二百二十多人，而“无闻者不及录”，估计还有许多遗漏
剧作家们有很高的创作热情，有人专门为伶工写作演出的底本，有人“躬践排场”参加演出；一些名公才人还在大都组成“玉京书会”，相互切磋
许多剧作家具有高度的文化水平，像关汉卿、王实甫、白朴、马致远等人，既有丰富的人生阅历，又擅长诗词写作
当他们掌握了戏剧特性，驾奴了世俗喜闻乐见的叙事体裁，便腕挟风雷，笔底生花，写下了不朽的篇章，为文坛揭开了新的一页
当时，剧作家们适应观众的需要，或擅文采，或擅本色，争妍斗艳，使剧坛呈现出繁荣的局面
元代的戏剧活动，实际上形成为两个戏剧圈
北方戏剧圈以大都为中心，包括长江以北的大部分地区，流行杂剧
在大都， “南北二城，行院、社直、杂戏毕集”（刘祁《析津志》），涌现了大批杂剧艺人
许多杰出的剧作家像关汉卿、王实甫、马致远、纪君祥、张国宾、杨显之等，或是大都人，或在这里活动
这里“歌棚舞榭，星罗棋布”，杂剧演出频繁，为剧作家提供了施展才华的园地
在当时经济比较发达的城邑，如东平、汴梁、真定、平阳等地，也是作家云集
而生活于同一地域的作家，或接受地区风气的熏陶，或是旨趣相投，或是背景相近，自觉或不自觉地形成了不同的群体
观众的喜好，也作为一种市场需要，对作家产生一定影响，使不同地区的创作呈现出不同的特色，一般说来，北方戏剧圈的剧作，较多以水浒故事、公案故事、历史传说为题材，有较多作家敢于直面现实的黑暗，渴望有清官廉吏或英雄豪杰为被压迫者撑腰
南方戏剧圈以杭州为中心，包括温州、扬州、建康、平江，松江乃至江西、福建等东南地区
和北方情况不同，这里城乡舞台，既流行南戏，也演出北方传来的杂剧，呈现出两个剧种相互辉映的局面
南戏产生于浙江永嘉（温州）一带，所以又被称为“永嘉杂剧”
它形成于南宋初年，在东南地区广泛流传，并渐渐进入杭州
据刘一清说，“戊辰（1268）、己巳（1269）间，《王焕》戏文盛行于都下”（《钱塘遗事》）卷六《戏文诲淫》）
许多艺人在这里创作、演出、出版南戏，使这座繁华的城市成了南戏的中心
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