植物学研究对象从前以植物为研究对象
早期人类的食、住、衣、药、装饰物、工具等乃至巫术用品无不取自植物
绿色植物借助光合作用制造食物，养育了一切生物，人类及许多生物所需的氧气全系35亿年以来植物借光合作用所产生
原始人先是采集植物，以后进而种植植物，自农业人口定居之後才出现了人类文明
人类在这些活动中积累的知识便构成植物科学的基础
常称亚里斯多德的弟子泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus,300BC）为植物学创立者
西元1世纪，希腊的迪奥斯科里斯（Pedanius Dioscorides）将植物分为芳香、烹饪及药用3类
西元1世纪，老普林尼的《博物志》中也记载不少植物知识，但谬误甚多
中国的药草书出现甚早，但对西方植物学无直接贡献
印刷术流传後，西方的草药志（herbal）才于15～16世纪逐渐出现
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