葡萄牙语发展历史公元前3世纪，罗马帝国入侵伊比利亚半岛，而罗马帝国当时的通俗拉丁语也随着当时的士兵带入到当地，并成为现代葡萄牙语的起源
随着罗马帝国在5世纪的崩溃以及蛮族的入侵，当地的语言变得与其它罗曼语族语言不同
公元九世纪左右，书写的文字记录开始出现
到了15世纪，伴随着丰富的文学作品，葡萄牙语已经变成一种成熟的语言
罗马化罗马人征服了他们后来辟为西斯班尼亚的伊比利亚半岛，其中称为加利西亚（今西班牙西北部加利西亚自治区地区）和琉息太尼亚的两个省份包括了现今葡萄牙和西班牙的部分地区
公元前218年的入侵，为该地区带来了罗马人使用的语言
这种民间拉丁语也成为后来罗曼语族各种语言的祖先
罗马人对该地区的完全统治直到公元前26年才完成，但是在公元前2世纪，南部琉息太尼亚地区已经完全罗马化了，当地的本地语基本上没有存留在当代葡萄牙语中
公元1世纪的希腊地理学家斯特拉博就在他的书中描述了这种情况“他们采纳了罗马的习俗，并且已经不再记得他们自己的语言了
”原始葡语时期现存最早的是用葡萄牙语书写的文档来自9世纪的政府文档，但是当中仍然有很多表达使用了拉丁语
这些语言今天被叫做“Proto-Portuguese”（使用于9世纪到12世纪）
古葡萄牙语：葡萄牙语-加利西亚语时期葡萄牙在阿方索一世时于1143年成为独立国家
在古葡萄牙语的第一阶段（12世纪到14世纪），这种语言逐渐开始被全民使用
1290年，国王迪尼什一世在里斯本创办了第一所葡萄牙语大学（Estudo Geral），并下令表示，人们应该首先使用葡萄牙语（当时称为“俗语”）而不是拉丁语
1296年，皇家总理府（Royal Chancellary）接受了葡萄牙语，而葡萄牙语当时已经不仅在文学领域，也在法律等领域使用
直到1350年，葡萄牙语-加利西亚语（Portuguese-Galician）仍然只是葡萄牙和加利西亚的本地语言，但是到了14世纪，随着大量文学的产生，葡萄牙语成为一门成熟的语言，并在伊比利亚半岛的诗界流行起来，包括里昂、卡斯蒂利亚、阿拉贡和加泰罗尼亚的诗人
例如，《Cantigas de Santa Maria》就是由当时的卡斯蒂利亚国王阿方索十世所作
迟后，当西班牙语成为卡斯蒂利亚地区的书面语言后，加利西亚语开始受到卡斯蒂利亚语的影响，而其南方的变体，则成为葡萄牙的一种方言
古葡萄牙语：地理大发现的时期古葡萄牙语的第二个阶段为十四世纪到十六世纪随着葡萄牙航海家的地理大发现，葡萄牙语散播到了亚洲、非洲及美洲的许多地方
到了十六世纪时，葡萄牙语在亚洲及非洲成了一种通用语（lingua franca），不仅在殖民地的行政及贸易中使用，非殖民地的当地政权与各国籍的欧洲人之间的沟通也使用葡萄牙语
在当时的锡兰（现在的斯里兰卡），有一些国王能说流利的葡萄牙语，贵族也常常取葡萄牙语的名字
葡萄牙人与当地人的通婚（这在世界其它地方也十分普遍）帮助了葡萄牙语的传播
天主教的传教活动也使得葡萄牙语在许多地方被称为“克里斯丹（Cristão，基督教徒）”
即使后来荷兰在锡兰及印尼采取了严厉的措施要废除葡萄牙语，葡萄牙语或以葡萄牙语为基础的克里奥尔语还是在一些地方流行着
那些生活在印度、斯里兰卡、马来西亚和印度尼西亚的葡萄牙语社区的基督教徒们，虽然当中的部分人已经失去了与葡国的联系，但他们仍然保持着自己的语言
经过几个世纪，他们的语言渐渐发展成了克里奥尔语
许多葡萄牙语词汇渗入其它语言，例如日语中的“パン（pan）”（意为“面包”）来自葡萄牙语中的“pão”（参见南蛮贸易），日据时期再散布至台湾；印度尼西亚语里的“sepatu”（意为“鞋子”）源自葡萄牙语中的“sapato”；马来语中的“keju”（“奶酪”）是由葡萄牙语中的“queijo”演变而来；斯瓦希里语中的“meza”（“桌子”）更是和葡萄牙语中的“mesa”如出一辙
当代葡萄牙语1516年，《Cancioneiro Geral de Garcia de Resende》的出版标志着古葡萄牙语的终结
但是古葡萄牙语的变体作为一种方言仍然存在，特别是在圣多美及普林西比、巴西、葡萄牙和安哥拉
在现代葡萄牙语时期（16世纪至今），伴随着文艺复兴，大量古典拉丁语源和希腊语源的词汇加大了葡萄牙语的复杂性
葡语历史上重要的诗人贾梅士便是这个时代——十六世纪——的诗人，葡萄牙语也被称做“贾梅士的语言”
葡萄牙语同时也是西班牙加利西亚地区、赤道几内亚、东帝汶和澳门的官方语言之一
在安道尔、卢森堡和纳米比亚，葡萄牙语使用广泛，但不是官方语言
葡萄牙语是佛得角和几内亚比绍地区民众的母语
使用葡语的人主要分布在非洲、南美、亚洲和欧洲
但是在北美（主要是美国）、加拿大、百慕大和安提瓜和巴布达岛也有大约200万人使用
在大洋洲，葡语有不到5万人使用
表格“葡语国家和领地”包括了把葡语作为官方语言和不作为官方语言的国家和地区（只列出葡语使用人口超过总人口1%的国家和地区）
这些数据是通过当地政府、学院、协会以及官方人口语言普查得到的（安哥拉—1983年；莫桑比克— 1997年）
在西班牙的加利西亚自治区也有人口使用葡语
但是这些数据不被包括在内，因为这些语言是否葡语仍未有定论
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